李巖德牧起初，德國牧羊犬被作為追蹤犬投入使用。警察對不同用途的犬只有各種不同的看法，比如追蹤犬，除具有犬的基本技能外，還應具備優良的探路本能。不久后，人們在Grvnheide和其他地方的訓練中心發現，德國牧羊犬對用鼻子工作有著特殊的優越條件。所以，德國牧羊犬在警察和軍隊中被優先啟用。Grvnheide在警察訓練中心名聲大振，直到第一次世界大戰爆發，來自各界的警察到Grvnheide接受培訓，帶回訓練有素的優秀警用德國牧羊犬回國。通過這個方式為德國牧羊犬在世界范圍內作為“警犬”奠定了基礎。德國牧羊犬是世界公認的最優秀的工作犬之一。耳朵在幼年時都是耷下的，一般在四到六個月左右開始豎起。如耳朵豎起過早，有可能是將來體型可能較大的前兆。耳朵形狀略尖，與腦袋的比例勻稱。在成年后如果仍然是垂耳或者出現箭耳，有可能是人為造成（如在幼年時經常被撫摸耳部）或幼年時營養不良引起的。出現該種狀況則永遠與狗展無緣，但是并不影響其工作性能。前額一般呈圓拱形，口吻長而結實，輪廓線與腦袋輪廓線平行，鼻部通常為黑色。嘴唇的曲線剛強優美，頜部堅固。42顆牙齒，20顆上牙22顆下牙，與其他犬類一樣，于幼年期會換一次牙。經常可以看到“德牧”幼犬吐出自己的乳牙。頸部且肌肉發達，輪廓鮮明。通常是前伸，支撐頭部，使之高于肩部。在幸福時會高高昂起。“西德德牧”背部向后傾斜，非常穩固。“東德德牧”的背部則是平的。